Dana 30. listopada 1961., nešto više od 16 godina nakon što je čovječanstvo ušlo u doba nuklearnog ratovanja, Sovjetski Savez je demonstrirao zastrašujuće sposobnosti svog nuklearnog arsenala detonirajući gotovo nepojmljivo snažnu nuklearnu bombu.

“Car Bomba”, “Kralj bombi” ili “Veliki Ivan” kako su ga tada prozvali Sovjeti, proizvela je najmoćniju eksploziju u povijesti i uvelike pojačala tjeskobu koja je pratila Hladni rat.

Dok je “Little Boy”, bomba pala iznad Hirošime i prva nuklearna naprava ikad detonirana, imala prinos ekvivalentan 15 kilotona TNT-a i bila je sposobna dezintegrirati cijeli grad, Car Bomba je imala snagu od ogromnih 50 megatona – što je ekvivalentno 50 milijuna tona TNT-a. i mogla je praktički uništiti cijelu malu zemlju.

Bomba je bačena na Severny, otok u pustom ruskom arhipelagu Novaja Zemlja. Zasljepljujuća vatrena kugla promjera 8 kilometara osvijetlila je nebo i proizvela oblak gljive koji se uzdigao visoko u Zemljinu atmosferu, sve do nevjerojatne visine od otprilike 64 kilometra.

Međutim, budući da se detonacija dogodila u zabačenom i rijetko naseljenom području, tijekom testa nitko nije stradao niti je teže ozlijeđen. Ipak, ogromni eksplozijski val bombe, koji je tri puta obišao Zemlju, prouzročio je manju materijalnu štetu u gradovima koji su se nalazili čak 880 kilometara od nulte točke.

Nekoliko tjedana prije nego što su krenuli na put u Novu Zemlju, visoki sovjetski vojni dužnosnici su odabrali posadu za isporuku bombe koja je trebala izvršiti možda uzaludan zadatak iskrcavanja bombe s visine od 10 kilometara iznad zemlje .

Za vođu eskadrile izabran je pilot po imenu Andrei E. Durnovtsev; trebao je upravljati prilagođenim avionom Tupoljev Tu-95 “Bear” naoružan bombom. Drugi pilot, neimenovani bojnik sovjetskog ratnog zrakoplovstva, dobio je zadatak da upravlja drugim zrakoplovom, manjim Tupoljevom Tu-16, da promatra i snimi test.

Iako je bomba bila opremljena padobranom koji je bio dizajniran da uspori spuštanje prema visini detonacije i da pilotima da dovoljno vremena da se pobjegnu iz zone razaranja, svi uključeni u operaciju bili su svjesni da je posada za isporuku bombe imala samo 50 postotak šanse da preživi misiju.

Tako moćna nuklearna naprava nikada prije nije bila konstruirana; nitko nije mogao točno predvidjeti potencijalno zastrašujuće učinke eksplozije.

Oba su aviona obojena u anti-flash bijelu, posebnu vojnu boju dizajniranu da zaštiti integritet zrakoplova i zdravlje posade reflektirajući toplinsko zračenje nastalo nuklearnom eksplozijom, a posada je bila opremljena vizirima za zamračivanje koji bili dizajnirani da zaštite njihove oči od zasljepljujuće svjetline neviđene bljeskalice. Kad su avioni poletjeli, muškarci su bili svjesni da je njihova sudbina u rukama slučaja.

Kada je bojnik Durnovtsev stigao do dogovorenih koordinata, sovjetski general na zemlji je daljinski pustio bombu od 27 tona koja je odmah aktivirala padobran i počela se spuštati prema visini na kojoj je bila postavljena da detonira.

Durnovtsev, koji je bio svjestan činjenice da su piloti imali samo oko dvije i pol minute da se pomaknu na udaljenost od najmanje 48 kilometara od nulte točke, usmjerio je svu svoju koncentraciju i nadu u dovođenje svoje posade na sigurno.

Kada je bomba eksplodirala, manji i brži avion je već dosegao udaljenost od najmanje 80 kilometara, ali je Durnovtsev u svom Tu-95 uspio doći samo oko 45 kilometara od središta eksplozije.

Carev udarni val, koji je putovao brže od brzine zvuka, stigao je do zrakoplova i prouzročio njegov brzi pad gotovo jedan i pol kilometar. Trojica članova posade navodno su izgubila svijest, ali je bojnik Durnovtsev nekako ostao pod kontrolom.

Uspio je vratiti zrakoplov na kurs i sigurno sletjeti u kopnenu bazu zrakoplovnih snaga udaljenu nekih 480 kilometara. Budući da je malo ljudi koji bi uspjeli ponoviti njegov odvažni bijeg, odmah je promaknut u čin potpukovnika i proglašen za Heroja Sovjetskog Saveza.