Godine 164. godine, Rimsko Carstvo je bilo blizu vrhunca svoje moći.
Snijeg je škripao pod nogama rimskih legionara dok su marširali kroz balkanske planine, ne trebaju naredbe da znaju kamo idu.
Suvladar Marka Aurelija, Lucije Ver, vodio je vojsku prema gradu Seleukiji u današnjem Iraku. Došlo je do ustanka protiv rimske kontrole. Namjeravao je slomiti sve uključene i pokazati primjer gradu.
Njegova ogromna snaga stigla je na vrata Seleukije i gradsko je vodstvo znalo da ne mogu izdržati opsadu. Rimska vojska bila je dobro uvježbana i opremljena najsofisticiranijim oružjem i oklopom na svijetu. Njegovi su redovi nosili duboko iskustvo, jer su dugo branili golemo carstvo s velikim uspjehom.
Znajući da će gubici biti razorni, predali su se, otvarajući svoja vrata sa smiješkom, i ugostili vojsku, priređujući festivale i domjenke za dugo odsutne članove obitelji.
Međutim, za nekoliko dana, Verus je primijetio nekoliko vojnika kako kašlju i dobivaju groznicu. Nekima se stanje pogoršalo i razvili su rane. Nekoliko njih nikada nije napustilo grad.
Kad su počeli marširati kući, bolest je počela uzimati danak i na druge vojnike. Verus je napravio nekoliko produženih zaustavljanja kako bi se odmorio i, naposljetku, stao da pokapa mrtve.
U tragičnom zaokretu ironije, sama vojska koja je imala zadatak obraniti Rimsko Carstvo ubrzo je postala vjesnik strašne patnje, kakvu društvo nikada prije nije vidjelo.
Dolazak u glavni grad
Nakon što je vojska stigla u Rim, muškarci su se razišli u grad, a virus je zahvatio cijelu Europu.
Opustošeni su najveći gradovi i najmanja mjesta. Procjene o broju smrtnih slučajeva variraju, ali većina se slaže da je umrlo oko pet milijuna, uključujući najmanje 10% rimskog stanovništva, sa 5000 građana koji su dnevno umirali.
Virus je bio posebno razoran za vojsku. Vojnici su živjeli u neposrednoj blizini. Također su trenirali do iznemoglosti što je oslabilo imunološki sustav. Tijekom raspoređivanja imali su nedostatke u obrocima što ih je dodatno predisponiralo na bolest.
Zaraženi su obično razvili ozbiljnu temperaturu, proljev i na kraju strašne rane po cijelom tijelu.
Preživjeli vojnici često su ostajali s invaliditetom i kroničnom slabošću. Bili su prekriveni strašnim ožiljcima i mrljama koji su najavljivali da su preživjeli infekciju. Većina znanstvenika misli da je bolest bila verzija velikih boginja. Ali obično se naziva Antoninska kuga.
Virus je prepolovio rimske borbene snage u manje od godinu dana. Vojni pohodi su odgođeni.
I dok ljudi nisu razumjeli epidemiologiju kao mi danas, većina je znala da treba izbjegavati one koji su bili vidljivo bolesni, a da je vojna služba smrtna zamka.
U Rimu se ekonomija raspadala
Ljudi su izbjegavali tržišta i mnoge su se tvrtke zatvorile. To je utjecalo na sposobnost vlade da prikupi prihode i pošalje zalihe vojnim ispostavama. Prehrana postrojbi postajala je sve teža jer su građani gomilali zalihe, posebice žitarice, koje su bile ključni izvor prehrane.
Rimske stražarske stupove u sjevernim i istočnim krajevima carstva zarazio je virus. Trgovački putevi za obroke postali su autoceste za bolest.
Kao rezultat toga, germanska plemena, koja su godinama napadala, potisnula su se dalje na rimsko područje. Lucije Ver je okupio vojsku kako bi ojačao regiju i potisnuo plemena. Njihovo je putovanje bilo prepuno apokaliptičnih prizora, stotina gradova i sela koja su bila uništena ili napuštena, s nepokopanim tijelima na ulicama.
Bili su uspješni i obrambeni pohodi su nastavljeni. Ali kako su germanska plemena zauzimala više teritorija, Rim je počeo regrutirati gladijatore u svoju vojsku, kao i poljoprivrednike i građane koji se obično ne kvalificiraju za vojnu službu. To je imalo trajne posljedice za putanju carstva.
Za bogate nije bilo milosti
Medicina je uglavnom bila beskorisna protiv virusa. Rimski liječnici imali su ograničene tretmane i često su pribjegavali bilju, lažnim zagovaranjima i molitvama bogovima. Tretmani koje je ponudio vodeći svjetski medicinski stručnjak Galen bili su nečuveni. Prema današnjim standardima, odmah bi mu bila oduzeta liječnička dozvola.
U krajnjem činu neselektivne virulencije, su-cara i vojskovođu, Luciusa Verusa, zahvatila je bolest. Njegovo zdravlje se pogoršalo tijekom nekoliko tjedana. Na kraju je umro.
“Kralj filozofa”, Marcus Aurelius, bio je ostavljen da upravlja prorijeđenom vojskom i ograničenim resursima, uz svoje druge odgovornosti – kojih je bilo mnogo.
Trajni učinci koji su ih opsjedali
Gotovo svaki građanin izgubio je članove obitelji zbog Antoninske kuge. Patnja je bila strašna. Simptomi bolesti pogoršavali su se tjednima. Mnogi od zaraženih bi se vidjeli na ulicama kako mole za milost ili smrt.
Pandemija je ostavila trajan dojam na cara. Više od 10 godina nakon izbijanja, kada je Marko Aurelije bio na samrti, rekao je: “Ne plači za mnom; misli radije o pošasti i smrti tolikih drugih.”
Antoninska kuga postavila je temelje za raspad Rimskog Carstva. To je razotkrilo njihovu ovisnost o povezanim trgovačkim putovima. To je snizilo njihove standarde vojne službe, što bi umanjilo njihovu geografsku kontrolu i umanjilo njihovo poštovanje prema vodstvu Rima.
Moglo bi vas zanimati
Komod: Istinita priča o ludom rimskom caru ovjekovječena u filmu ‘Gladijator’
Paranoidni megaloman koji je glumio gladijatora i mislio da je bog, Komod je bio čak i skandalozniji nego što je…
Kontinuirana tradicija nedovoljno obučenih, loše opremljenih vojnika, politički slom, pritisak germanskih plemena i druga epidemija virusa, sve bi bili glavni čimbenici propasti Rimskog Carstva.
No, slomiti vojsku ovim virusom bio je prvi hitac preko pramca.
