Godine 1971. američka vojska izbušila je kilometar i pol Zemljinu koru, postavila atomsku bombu od pet megatona na dno nastale rupe i zapalila fitilj. Sve je to bilo vrlo kontroverzno – mjesto, na udaljenim Aleutskim otocima blizu Aljaske, bilo je sklono potresima i vulkanima. Bomba bi, strahovali su prosvjednici, mogla izazvati katastrofu.
Kad je bomba detonirala, snažan potres razbio je poligon. Rupa se sama urušila, a od siline eksplozije na površini je ostao radioaktivni krater. Udarni valovi prostrujali su planetom, prodirući dovoljno duboko da se odbiju od čvrste jezgre planeta.
Test je doista bio dovoljno snažan da omogući geolozima proučavanje unutrašnjosti planeta. Posebno je zanimljivo bilo misteriozno srce našeg planeta: čvrsta jezgra koja leži tisućama kilometara pod našim nogama.
Otprilike veličine Plutona, unutarnja jezgra je lopta od čvrstog željeza koja je izuzetno vruća i pod ogromnim pritiskom. Okružena je sferom rastaljenog metala koji se proteže gotovo do pola puta do površine. Međutim, kako su mjerenja pokazala, unutarnja jezgra ne rotira s ostatkom planeta. Umjesto toga, čini se da se okreće malo sporije ili brže, što je učinak koji bi mogao objasniti neobična kolebanja koja se vide u načinu na koji se ostatak planeta vrti.
To također može objasniti zašto se čini da Zemljino magnetsko polje – stvoreno vrtloženjem željeza oko jezgre – povremeno slabi ili čak potpuno mijenja smjer. S vremenom se planet polako hladi, a unutarnja jezgra raste. Suptilne promjene u njegovom obliku mogu promijeniti način na koji se vrti, a možda i način na koji se vanjska jezgra kreće oko njega. To bi, barem u teoriji, moglo promijeniti magnetsko polje oko nas.
Ovo formiranje ove jezgre, kako Paul Voosen objašnjava u fascinantnom članku u Scienceu, možda je promijenilo tijek povijesti na našem planetu. Prije nekih petsto milijuna godina Zemljino magnetsko polje drastično je oslabilo, a zatim opet ojačalo, što je događaj koji neki geolozi povezuju s trenutkom kada se jezgra počela skrućivati. Ubrzo nakon toga dogodila se Kambrijska eksplozija: trenutak u kojem su se prvi put pojavili složeni oblici života i počeli širiti planetom. Koincidencija? Vjerojatno ne.
Moglo bi vas zanimati
5 Događaja koji su izbrisali sve oblike života na Zemlji – a idemo prema šestom
Kroz povijest Zemlje bilo je mnogo značajnih događaja masovnog izumiranja, gdje je gotovo sav život na planeti Zemlji bio uništen.
