Rob poznat samo kao Gordon pješačio je 96 kilometara do slobode nakon što je pobjegao s plantaže u Mississippiju gdje je bio bičevan gotovo na smrt. Njegova je priča brzo objavljena – zajedno s uznemirujućom fotografijom njegovih ozljeda.
Iako se malo zna o njegovom životu, ostavio je trag u povijesti kada je njegova slika otvorila oči milijunima za užas ropstva u južnim Sjedinjenim Državama.
U rano proljeće 1863. Američki građanski rat bio je u punom jeku i jedinice vojske Union udarile su duboko u teritorij Konfederacije duž Mississippija, dijeleći na pola pobunjeničke države.
A onda je jednog dana XIX. korpus ugostio jednu od najistaknutijih i najmisterioznijih ličnosti tog doba: roba Gordona.
Odvažni bijeg roba Gordona
Poznat samo kao Gordon, ili “Bičevani Petar”, rob iz župe St. Landry pobjegao je od svojih vlasnika Johna i Bridget Lyons koji su držali otprilike 40 drugih ljudskih bića u ropstvu.
Gordon je izvijestio vojnike Unije da je pobjegao s plantaže nakon što je bio toliko bičevan da je dva mjeseca bio prikovan za krevet. Čim se oporavio, Gordon se odlučio pridružiti linijama Unije i iskoristiti priliku za slobodu koju su oni predstavljali.
Pješačio je po blatnjavom terenu ruralne Louisiane, trljajući se lukom kojeg bi spremao u džepove, kako bi odbacio pse koji su ga pratili.
Desetak dana i 96 kilometara kasnije, Gordon je učinio ono što toliki drugi porobljeni ljudi nisu mogli: stigao je na sigurno.
Kako je fotografija roba Gordona ostavila trag u povijesti
Prema članku iz prosinca 1863. u New York Daily Tribuneu, Gordon je rekao vojnicima Unije u Baton Rougeu da:
Nadglednik me… bičevao. Moj gospodar nije bio prisutan. Ne sjećam se bičevanja. Dva mjeseca sam imao bolove u krevetu od bičevanja i slane slane vode kojom mi je nadglednik polijevao leđa. Malo-pomalo su mi se počela javljati osjetila.
Baš kao ni jedan koji bi stajao prekriženih ruku dok je bjesnila bitka za slobodu, Gordon se tada prijavio u vojsku Unije.
U međuvremenu, aktivnosti Unije u užurbanoj riječnoj luci Baton Rouge privukle su tamo dva fotografa iz New Orleansa. Bili su to William D. McPherson i njegov partner g. Oliver. Ti su ljudi bili stručnjaci za proizvodnju cartes de visite, malih fotografija koje su se masovno jeftino tiskale i kojima se popularno trgovalo među populacijom koja se budila pred čudima pristupačne fotografije.
Kad su McPherson i Oliver čuli za njegovu zapanjujuću priču, znali su da ga moraju slikati. Najprije su fotografirali Gordona kako sjedi dostojanstveno i ozbiljno, unatoč pohabanoj odjeći i bosim nogama, nepomično zureći u kameru.
Njihova druga fotografija utjelovila je nečovječnost ropstva.
Gordon je skinuo košulju i sjedio leđima okrenut kameri, pokazujući mrežu podignutih, isprepletenih ožiljaka. Ova fotografija bila je šokantan dokaz jedinstvene okrutne institucije. Potresnije nego što su to riječi mogle reći da je Gordon izbjegao sustav koji je kažnjavao ljude zbog njihovog postojanja.
Bio je to čvrst podsjetnik da je rat za okončanje institucije ropstva neophodan.
Gordonova borba za slobodu
McPhersonova i Oliverova fotografija Gordonovog lica u tihom, nepostiđenom profilu odmah je pogodila američku javnost.
Slika je prvi put objavljena u izdanju Harper’s Weeklya iz srpnja 1863. godine, a široka naklada časopisa prenijela je vizualne dokaze užasa ropstva u kućanstva i urede diljem Sjevera.
Gordonova fotografija i njegova priča humanizirali su robove i pokazali bijelim Amerikancima da su to ljudi, a ne vlasništvo.
Čim je Ministarstvo rata izdalo Opću naredbu br. 143 kojom je oslobođene robove ovlastilo da se upišu u pukovnije Unije, Gordon se potpisao svojim imenom na popisu pukovnije Drugog pješaštva domorodne garde Louisiane.
Bio je jedan od gotovo 25.000 luizijanskih oslobođenika koji su se pridružili borbi protiv ropstva.
Do svibnja 1863. Gordon je postao sama slika građanina-vojnika Unije posvećenog oslobađanju crnih Amerikanaca. Prema naredniku u Corps d’Afriqueu, što je naziv za crnačke i kreolske jedinice za vojsku Unije, Gordon se s odlikom borio u opsadi Port Hudsona u Louisiani.
Gordon je bio jedan od gotovo 180.000 Afroamerikanaca koji će se boriti kroz neke od najkrvavijih bitaka kasnog građanskog rata. Punih 200 godina, crni Amerikanci su bili tretirani kao pokretno vlasništvo, to jest, zakonski su smatrani potpunim vlasništvom drugih ljudskih bića.
Za razliku od drugih oblika ropstva u kojima su robovi imali priliku steći svoju slobodu, oni koji su porobljeni na američkom jugu nikada se nisu mogli istinski nadati da će biti slobodni.
Tada su smatrali da im je dužnost uključiti se u borbu za okončanje ove nehumane prakse.
Trajna ostavština boli jednog čovjeka
Gordon i deseci tisuća ljudi hrabro su se borili. U bitkama poput Port Hudsona, opsade Petersburga i tvrđave Wagner, ove tisuće pomogle su slomiti instituciju ropstva uništavajući obrambene linije Konfederacije.
Nažalost, malo se zna o Gordonu prije ili poslije rata. Kada je njegova fotografija objavljena u srpnju 1863., on je već nekoliko tjedana bio vojnik i vjerojatno je nosio uniformu tijekom rata.
Jedna od frustracija s kojima su se povjesničari tog razdoblja često suočavali je poteškoća u pronalaženju pouzdanih biografskih podataka o robovima jer robovlasnici nisu morali imati za njih mnogo više od minimalnog za popis stanovništva u SAD-u.
Iako je nestao u povijesti, rob Gordon ostavio je neizbrisiv trag jednom jedinom slikom.
Uznemirujuća slika Gordonovih leđa u suprotnosti s njegovim tihim dostojanstvom postala je jedna od ključnih slika američkog građanskog rata i jedan od podsjetnika na to koliko je ropstvo bilo groteskno.
Iako je Gordonova biografija danas malo poznata, njegova snaga i odlučnost odzvanjaju kroz desetljeća.
Moglo bi vas zanimati
Zastrašujuća istina o “ljudskim zoološkim vrtovima”
Ljudski zoološki vrtovi su uvelike uspjeli prodati ideju da je nekim zemljama potrebna samo europska ruka vodilja.
McPhersonova i Oliverova pravovremena fotografija prikazana je u nebrojenim člancima, esejima i mini serijama poput Građanskog rata Kena Burnsa, kao i u filmu Lincoln nagrađenom Oscarom iz 2012., u kojem fotografija djeluje kao podsjetnik za što se Unija borila .
