Gladiator II je dugo odgađani nastavak originalnog Gladiatora iz 2000. godine. Dok je prvi film slobodno interpretirao povijest, Gladiator II većinom izmišlja ono što se prikazuje u filmu. Postoje neki elementi istine utkane u prikaz događaja – poput pomorskih bitaka u Koloseju – ali redatelj Ridley Scott i scenarist David Scarpa definitivno su uzeli slobodu u interpretaciji.

Jedan od najekstremnijih primjera povijesne netočnosti odnosi se na cara Karakalu. Karakala i njegov brat Geta prikazani su kao pretjerano brutalni vladari s vrlo malo, ako ikakvih, pozitivnih osobina. Naravno, rimski carevi često su bili skloni ekscesima, ali mnogi su učinili i dobre stvari. Za razliku od verzije prikazane na ekranu, to je definitivno bio slučaj s carem Karakalom.

U Gladiatoru II Karakala je prikazan kao okrutan, nepredvidiv i potpuno neuravnotežen

Gladiator II prikazuje Karakalu (kojeg glumi Fred Hechinger) kao mladog rimskog cara koji uživa u tuđoj boli, imenuje svog ljubimca majmuna, Dundusa, na visoku političku poziciju i na kraju ubija svog brata i suvladara, Getu (Joseph Quinn).

Od samog početka filma Gladiator II jasno je da su, riječima redatelja Ridleyja Scotta, i Karakala i Geta „jebeno ludi.“ Konkretno, implicira se da Karakala gubi razum zbog sifilisa, iako za to ne postoje nikakvi povijesni izvori. Iako je prikazan kao okrutan do te mjere da zahtijeva borbu šakama umjesto tradicionalnih gladijatorskih borbi s oružjem, njegovo je ponašanje vjerojatno bilo uzrokovano mnogim čimbenicima.

Loša volja i glupost čine ga podložnim manipulaciji od strane Makrina (Denzel Washington), koji ga nagovara da zarobi Lucillu (Connie Nielsen) i iskoristi je kao mamac u Koloseju u pokušaju da eliminira nju i njezina sina, Lucija Vera Aurelija (Paul Mescal), kao prijetnje svojoj moći. Majmun Dundus dodatno je naglasio ekscentričnost lika.

Nema sumnje da je Karakala imao neke neobične osobine i ponašanja, ali bio je puno više od impulzivnog, zlatnozubog tiranina prikazanog u filmu.

Povijesni Karakala doista je dao ubiti svog brata

Jedna od poteškoća u razumijevanju kakav je Karakala doista bio leži u povijesnim izvorima. Rimska povijest Kasija Diona i zbirka biografija pod nazivom Historia Augusta sadrže najopsežnije sažetke života i podviga rimskih careva, ali ih prikazuju iz izrazito pristrane i uglavnom nepovoljne perspektive.

To je posebno izraženo u priči o Karakali koji je dao ubiti svog brata Getu. Nakon smrti njihova oca, Septimija Severa, 211. godine, Karakala je jednom već pokušao ubiti Getu, ali nije uspio. Nakon toga je manipulirao njihovom majkom, Julijom Domnom, kako bi sudjelovala u ubojstvu vlastitog sina. Kasije Dion tvrdi da je Julija Domna pozvala Getu u svoje odaje, gdje su ga zatim njegovi vojnici…

…uletjeli i ubili Getu, koji je, ugledavši ih, potrčao prema svojoj majci, obgrlio joj vrat i privio se uz njezine grudi, jecajući i vičući:

“Majko koja si me rodila, majko koja si me rodila, pomozi! Ubili su me!”

Nakon Getine smrti, Juliji Domni nije bilo dopušteno tugovati, već je bila prisiljena ponašati se kao da je sretna.

Stvarna situacija nije potpuno jasna, ali postoje naznake da su Karakala i Geta planirali podijeliti Carstvo na dva dijela, pri čemu bi Karakala vladao Zapadom, a Geta Istokom. To bi u konačnici oslabilo Carstvo vojno, ekonomski i kulturno.

Oktavijan i Marko Antonije na sličan su način podijelili Rimsko Carstvo nakon atentata na Julija Cezara 44. pr. Kr. Iako je to trebalo omogućiti mirnu koegzistenciju, dovelo je do građanskog rata. Borba za moć između Istoka i Zapada trajala je sve do Antonijevog poraza u bitci kod Akcija 31. pr. Kr. Time je završila Rimska Republika, a 27. pr. Kr. Oktavijan je postao car August.

U rimskoj svijesti sigurno je postojala povijesna sjećanja i strah da bi se takav scenarij mogao ponoviti. Iako je Getino ubojstvo bilo gnusno, može se tvrditi da je spriječilo mnogo veći sukob i spasilo više života nego što ih je izgubljeno. Za razliku od verzije prikazane u filmu, Karakala nije imao manipulatora koji bi ga doslovno držao za ruku dok je nasilno ubijao Getu.

Karakala je uveo važne reforme, uključujući Constitutio Antoniniana.

Jedno od najvažnijih postignuća Karakaline vladavine bila je Constitutio Antoniniana iz 212. godine, poznata i kao Edikt Karakale. Ovaj edikt dao je rimsko državljanstvo svim slobodnim muškarcima u Carstvu, osim onima koji su stekli slobodu kroz predaju ili manumisiju (tzv. dediticii).

Motivi zbog kojih je Karakala izdao Edikt nisu potpuno jasni, ali prema Cassiju Dionu, cilj je bio povećati carsku poreznu osnovicu. Ako je to bio slučaj, porezni novac mogao je biti korišten za povećanje plaća vojnicima i isplatu dodatnih bonusa.

Edikt je također omogućio Karakali da “pokuša izraziti zahvalnost besmrtnim bogovima za njihovu zaštitu tijekom velike opasnosti.” Time je privukao još više ljudi u Carstvu na svoju stranu. Otvoriti državljanstvo omogućilo je većem broju ljudi u Carstvu da služe u legijama Rimske vojske.

Iako je istina da je ekskluzivnost rimskog državljanstva već bila smanjena, Edikt je također vratio imanje “prognanim senatorima” i omogućio nastavak mnogih običajnih praksi. U tom kontekstu, Židovi i osobe koje su prakticirale kršćanstvo bili su potaknuti da budu dio Carstva i nisu bili progonjeni ako nisu obožavali bogove na propisani način.

Sveukupno, širenje Edikta bilo je važno za ujedinjavanje Carstva pod Karakalom. Promijenilo je način na koji se rimski identitet promatrao i funkcionirao, postavivši presedan za politička i građanska prava. Naslijeđe Edikta Karakale vjerojatno leži u njegovom nadmašivanju postojećih političkih identiteta i proširenju sveobuhvatnog rimskog državljanstva koje je uključivalo više ljudi nego ikada prije.

Karakalino ime nalazi se na jednom od najimpresivnijih projekata u Carstvu.

Izgradnja Karakalinih kupališta, kako se nazivaju, započela je 212. godine, a završila 216. godine. Iako su kupališta vjerojatno bila planirana od strane Karakalina oca, Septimija Severa, ona su postigla svoju punu luksuznost tijekom Karakaline vladavine.

Karakalina kupališta spadaju među najveće termalne komplekse izgrađene u antici. Prostirala su se na oko 60 hektara, što je zahtijevalo premještanje velike količine zemlje s brda u gradu. Vjeruje se da je između 12.000 i 20.000 ljudi izgradilo kompleks u razdoblju od četiri do šest godina.

Sa svojih oko 250 stupova, voda koja je dolazila putem Aqua Antoniniana (koja je bila povezana s jednim od glavnih akvadukta u Rimu, Aqua Marcia) mogla je opslužiti do 1.600 ljudi istovremeno. Kompleks je bio otvoren za javna kupanja, ali i za društvene aktivnosti, mirnu kontemplaciju i sveukupnu osobnu njegu.

Unutar Karakalinih kupališta nalazile su se knjižnice i učionice, hladna soba (frigidarium), dvostruki bazen (tepidarium), gimnazije, tople sobe i saune. Veliki otvoreni prostor oko objekta bio je u biti park.

Osim zgrada poput Karakalinih kupališta, car je u Rimu izgradio i hram Serapisu, grčko-egipatskom bogu iscjeljenja. Njegova potpora Serapisu bila je još jedan primjer vjerske tolerancije. Također, to bi mogao biti model za „njegovu jedinstvenu, ekskluzivnu imperijalnu moć“, ovisno o tome kako se na to gleda.