U sedamnaestom i osamnaestom stoljeću mladi pjevači kastrirani su kako bi mogli pjevati u talijanskim crkvenim zborovima. Proces kastracije koji se dogodio u Europi i nekim većim dijelovima Italije učinjen je kako bi se poboljšao vokalni razvoj uključenih dječaka.
Kastracija se obično radila prije nego što bi dječaci dosegli pubertetsku dob, po mogućnosti u devetoj godini. Nakon operacije uspjeli bi zadržati visoke tonove prilikom pjevanja.
Svaki dječak je tada nazivan “kastratom”, a u skupinama su nazivani “kastrati”.
Obuka za kastrata bila je prilično intenzivna i to je bio proces koji je trajao desetak godina. Iako kastracija nije bila jamstvo za uspješnu pjevačku karijeru ili visok glas, mnoge su obitelji riskirale uključivanjem svojih sinova. Natjerali su svoju mušku djecu da promatraju ovu brutalnu praksu jer se to doživljavalo kao trenutni put do slave.
Dugi niz godina kastrati su dominirali operom svojim spektakularnim glasovima.
Pozadina kastrata
Povijest kastrata započela je 1588. godine i može se pratiti od pape Siksto V., koji je ženama zabranio pjevanje. Prema zabrani, ženama je bilo zabranjeno pjevati na bilo kojoj pozornici.
Ova je zabrana duboko utjecala na operu jer je imala značajan broj žena, posebice pjevačica soprana koje su imale ključnu ulogu u pretvaranju pjevanja u umjetnost.
Otpuštanjem pjevačica soprana pao je ogroman teret na pleća mladih pjevača. Mladi su dječaci mogli pjevati i ženske dionice, ali to je kratko trajalo jer nisu mogli zadržati visok glas kad su se približili pubertetu.
Iz tog razloga dječacima je bilo teško popuniti cipele nekadašnjih pjevačica jer su im glasovi pucali i postajali tišim i dubljim čim su ušli u pubertet.
Zašto je došlo do kastracije?
Kastriranje dječaka prije puberteta obavljeno je kako se njihove glasnice ne bi transformirale u glasnice odrasle osobe. Ova vrsta operacije nije bila legalna, pa su je morali napraviti lukavi kirurzi.
Rašireno je mišljenje bilo da bi uklanjanje testisa ovih dječaka potisnulo njihove muške hormone kako bi zadržali svoje zvučne glasove.
Mnoge obitelji čiji su sinovi kastrirani morali su smišljati različite priče jer nikada nisu željele objasniti što se dječacima dogodilo. Siromašne obitelji uglavnom su bile žrtve jer su dobivale novčane nagrade nakon što su dale svoje sinove.
Život nakon kastracije
Nakon kastracije, dječaci su obično slani u glazbene škole na intenzivnu obuku s očekivanjem da će kasnije postati uspješni operni pjevači. Takvim bi treningom razvili solidan kapacitet disanja i snagu pluća.
Sa svojim visokim vokalnim rasponom, dječaci su obično pokazivali izrazite, fleksibilne i dječje glasove. Glasovni raspon kastrata bio je veći nego kod nekastriranog odraslog muškarca.
Obdukcije provedene na kastratu pokazale su da su obično imali manji grkljan i glasnice koje su bile gotovo iste veličine kao i kod ženskog soprana.
Kastrat je također bio poznat po uskim ramenima, dugim udovima, puno kose, blijedoj koži i okruglim bokovima.
Dok su neki dječaci umrli nakon kastracije, drugi su bili oštećeni za cijeli život
Kastracija je imala mnogo nedostataka. U nekim slučajevima dječaci su nakon kastriranja iskrvarili. Za druge je gubitak testosterona obično dolazio s neobičnim nuspojavama. Na primjer, moglo bi dovesti do abnormalnog rasta, čudnog fizičkog izgleda i iskrivljenog izraza lica koji nije bio ni ženstven ni muški.
Dječaci su se morali nositi i sa stigmom koja je dolazila s tim. Iako su morali živjeti s unakaženim tijelima, nisu mogli imati normalan seksualni život.
Neki drugi dječaci su se proslavili i postali međunarodne operne zvijezde
Tijekom 17. i 18. stoljeća kastrati su postali zvijezde operne pozornice. Pjevali su i muške i ženske dionice više od 200 godina.
Baš kao i moderne rock zvijezde, Castrati su obilazili operne kuće od Madrida do Moskve i bili dobro plaćeni za svoje nastupe.
Jedan od njih, Francesco Bernadi, postao je prilično popularan svojim pojavljivanjem u Handelu. Još jedan kastrat, Farinelli, stekao je značaj nešto kasnije. Obojica muškaraca su bila poznata po izvanrednoj kontroli daha, pravilno moduliranim sopranskim glasovima, savršenoj intonaciji i izvođenju s lakoćom.
Farinelli je bio toliko dobar da mu se glas kretao preko tri oktave. Angažiran je da nastupi za španjolsku kraljicu Elisabettu Farnese kako bi izliječio depresiju njezina muža.
Posljednji kastrat
Alessandro Moreschi poznat i kao “Rimski anđeo” bio je posljednji kastrat. Imao je impresivan glas i bio je jako popularan.
Tijekom svog boravka u Sikstinskom crkvenom zboru, Moreschi je snimio neke snimke za Gramophone & Typewriter Company u Londonu. Ove snimke postale su jedine poznate snimke i dokaz pjevačkog glasa kastrata.
Ilegalna praksa kastracije kasnije je zabranjena
Postupno se stav društva prema kastratima počeo mijenjati. Kritike su iznijeli prosvjetiteljski mislioci koji su to dugo opisivali kao barbarski, odvratni čin.
Godine 1798. papa Pio VI kasnije je ukinuo zabranu ženskih scenskih nastupa. To je drastično smanjilo potrebu za kastratima. Kada je Napoleon 1 preuzeo uzde vlasti, neprestano je radio na okončanju europske prakse kastracije.
Godine 1902. papa Lav XIII potpuno je zabranio praksu korištenja kastrata u crkvenom zboru.
