Skloni smo misliti da ljudi mogu imati najdestruktivniji utjecaj na planet. Kao što pokazuju ove vulkanske erupcije, to zapravo nije slučaj.

Tera (1645-1500 pr. Kr.)

Globalna topografija izgledala bi vrlo drugačije da ovaj vulkan na grčkom otoku Santorini nije eruptirao negdje prije 3500 godina. Iako ne postoje pisani zapisi o njegovoj erupciji, neki geolozi vjeruju da je to bio najsnažniji eksplozivni događaj u povijesti svijeta – i vjerojatno je bio odgovoran za stvaranje legende o potopljenom gradu Atlantidi.

Mediteran je u to vrijeme bio naseljen minojskom kulturom – ali erupcija Tere u potpunosti je izbrisala te drevne ljude s karte.

Proučavajući tok pepela na dnu oceana, arheolozi su utvrdili da je snaga Terine erupcije bila veća od svega čemu su ljudi ikada svjedočili – uključujući detonaciju atomske bombe.

Tsunamiji visoki 45 metara uslijedili bi nakon erupcije Tere i desetkovali bi sve preostale civilizacije na obližnjem otoku Kreti.

To masovno uništenje prenijelo se kroz usmeni folklor, što je možda dovelo do tih glasina o Atlantidi, pa čak i prouzročilo pošasti opisane u biblijskom Starom zavjetu.

Vezuv (79. godine)

Smješten istočno od Napulja u Italiji, ovaj vulkan je najpoznatiji po tome što je izbrisao cijeli grad Pompeje (i nekoliko drugih rimskih gradova). Erupcija je poslala ogroman oblak kamena i pepela 32 kilometara u zrak, oslobađajući 100.000 puta više toplinske energije od atomske bombe bačene na Hirošimu.

Intenzivna vrućina također je u osnovi prokuhala vodu u obližnjem zaljevu (zvan piroklastični tok), koji je bio izravno odgovoran za smrt više od 16.000 ljudi. Arheolozi su pronašli samo 1500 tijela u blizini Pompeja i Herkulaneja, tako da ukupan broj poginulih nikada nije izračunat.

Erupciju koja je zahvatila Pompeje detaljno je opisao Plinije Mlađi, rimski pjesnik, koji je u to vrijeme bio s druge strane zaljeva, pružajući mu posebno mjesto u prvom redu smrti i uništenja. Kao što je napisao,

“Široki plameni plamenovi osvjetljavali su mnoge dijelove Vezuva; njihova su svjetlost i svjetlina bili živopisniji za noćnu tamu … bilo je to dnevno svjetlo drugdje na svijetu, ali tamo je tama bila tamnija i gušća od bilo koje noći”.

Luda stvar u vezi Vezuva je da je od tada eruptirao nekoliko puta – a ljudi još uvijek žive u njegovoj blizini. Doista, to je jedini vulkan u Europi koji je eruptirao unutar prošlog stoljeća (posljednja erupcija bila je 1944.) i do danas u njegovoj blizini živi gotovo 3 milijuna ljudi.

Tambora (1815. godine)

Na indeksu vulkanske eksplozivnosti, vulkan Tambora u današnjoj Indoneziji ocijenjen je sa 7 – najvišom ikad u zabilježenoj povijesti (Tera i Vezuv, na primjer, bili su prerani za ocjenu).

Eksplozija je bila toliko snažna da je promijenila klimu u svijetu, zbog čega je sljedeća godina prozvana “Godinom bez ljeta”. Globalno zahlađenje nije samo privremeno eliminiralo sezonu, već je imalo i duboko štetne učinke na žetvu.

Ali sama eksplozija zapravo nije bacila svijet u mini ledeno doba; bio je to samo vrhunac zahlađenja klime koje je trajalo stoljećima. Vulkan Tambora je samo… malo ubrzao stvari.

Sjeverna hemisfera – Nova Engleska i zapadna Europa, prvenstveno – bila je najviše pogođena niskim temperaturama. Snijeg je zabilježen 6. lipnja 1816. u Maineu, na primjer. Mrazevi tijekom noći diljem Nove Engleske bili su toliko postojani i jaki da ništa nije moglo rasti, a cijena žitarica i kukuruza eksponencijalno je rasla s obzirom na neuspjeh tolikih žetvi.

U sjevernoj Europi mnoge su obitelji bile prisiljene napustiti svoju zemlju u potrazi za hranom, postale bi izbjeglice u južnim regijama. U Americi je neuspjeh žetve na istočnoj obali natjerao obitelji da krenu na zapad, a time i ubrzano naseljavanje u srcu zemlje.

Krakatoa (1883.)

U erupciji Krakatoe 1883., također u Indoneziji, poginulo je više od 36.000 ljudi, što je čini jednom od najsmrtonosnijih vulkanskih eksplozija u povijesti.

Kao što je bio slučaj s drugim masivnim erupcijama, prethodnici erupciji uključivali su dim i male, naizgled beznačajne potrese koji ne samo da su ostali nezapaženi, već su zapravo bili uklopljeni u festivalske proslave tog vremena – Krakatoin “prirodni vatromet” smatrao bi se samo iznenađenjem.

Osim što to nije bio, jer je ubrzo nakon toga eksplozija poslala oblak krhotina 20 kilometara u zrak – a sama erupcija čula se preko 4000 kilometara daleko u Australiji. Magmatska komora je pukla i omogućila da morska voda dođe u dodir s gorućom vrućom lavom. To je stvorilo bljeskove pregrijane pare koja se kretala brzinom od preko 90 kilometara na sat, brzo odnijevši prve žrtve erupcije.

Oblak pepela i krhotina bacio je mrak koji se nije povlačio tri dana.

Nadalje, kao kada je eruptirala Tambora, ostatak Zemlje doživio je klimatske promjene, s globalnim vremenskim obrascima koji se nisu vratili u normalu pet godina, što je izravna posljedica erupcije Krakatoe.

Pinatubo (1991.)

Prije samo 31. godinu svijet je potresla kataklizmička erupcija vulkana Pinatubo na Filipinima.

Na globalnoj razini, erupcija vulkana Pinatubo je prouzročila štetno oštećenje ozonskog omotača brzinom koja nije dosad viđena.

Lavine vatrenog pepela slijevale su se u doline koje okružuju Pinatubo i na kraju uništile njihov temeljni strukturni integritet, toliko da se vrh zapravo srušio i stvorio krater širok 2,5 kilometara.

Naslage koje okružuju Pinatubo i danas zadržavaju velik dio svoje topline, s temperaturama koje su i dalje visoke i do 480 stupnjeva Celzijusa. Kao što možete zamisliti, kada naslage dođu u dodir s vodom, to uzrokuje eksplozije i oblake vrućeg pepela. Budući da je Pinatubo također na monsunskom teritoriju, naleti mogu odnijeti zapaljeni pepeo i krhotine čak i dalje nego što bi putovali normalnim vjetrom – u osnovi stvarajući vatrene tajfune.

Iako je Pinatoba ubio oko 800 ljudi, velika većina umrla je zbog urušavanja krovova.