Naslovna fotografija prikazuje vojnike koji hodaju iza prestravljene djece, uključujući nagu devetogodišnju djevojčicu po imenu Phan Thi Kim Phuc, koja trči seoskom cestom nakon napada napalmom na njihovo selo. Ovo je poznata ratna fotografija, koju je napravio fotograf Nick Ut, a prikazuje užase Vijetnamskog rata i otkriva ih svijetu.

Prestravljena djevojka na fotografiji morala je strgnuti odjeću nakon što je na nju pala velika količina napalma. Nastavila je trčati i vikala “Nóng quá, Nóng quá” (“prevruće, prevruće”) i kada je stigla do sigurnog kampa južnovijetnamskih vojnika, onesvijestila se.

Fotografija je godinu dana kasnije osvojila Pulitzerovu nagradu i izabrana je za ‘World Press Photo nagradu u kategoriji: “Fotografija godine”‘.

Rođena 6. travnja 1963., Kim Phúc, neformalno nazvana ‘Napalm djevojka’, žena je rođena u Južnom Vijetnamu. Pojavila se na poznatoj ratnoj fotografiji nagrađenoj Pulitzerovom nagradom snimljenoj tijekom rata u Vijetnamu.

Kim Phuc živjela je sa svojom obitelji u selu Trảng Bàng u Južnom Vijetnamu. Njezina obitelj kao i ostali seljani bili su farmeri koji vode jednostavan život. Međutim, tijekom ranog djetinjstva, njezinu je zemlju zahvatio rat.

Postojao je intenzivan sukob između Južnog Vijetnama, nacije koju su podržavale Sjedinjene Države, i komunističke nacije Sjevernog Vijetnama i njenih saveznika, poznate kao Viet Cong, koji su djelovali na jugu. Ovaj spor je započeo sredinom 1950-ih kada su komunisti poduzeli potez da zauzmu Južni Vijetnam i ujedine ga sa Sjevernim pod jednom komunističkom vlašću. Međutim, američka vlada bila je protiv toga, vjerujući da bi preuzimanje moglo potaknuti komunističku agresiju u drugim dijelovima svijeta.

Kako se to ne bi dogodilo, SAD je podržao južnovijetnamske snage, pružajući im financijsku pomoć i vojnu potporu od kasnih 1950-ih do ranih 1960-ih. Rat je bio intenzivan, SAD je poslalo tisuće borbenih vojnika u zemlju i izvršilo stotine zračnih napada na komuniste. Njihovi planovi da ih zaustave nisu uspjeli. SAD je izgubio preko 58.000 vojnika što je također izazvalo ogorčene unutarnje podjele diljem Amerike.

Kada su se SAD konačno povukle iz rata 1973. godine, komunističke snage su 1975. okončale rat nakon što su preuzele Saigon, glavni grad Južnog Vijetnama.

U lipnju 1972. došlo je do bitke između trupa Sjevernog i Južnog Vijetnama na periferiji sela gdje je živjela Kim Phuc. Američkim vojnim časnicima koji su vodili južnovijetnamske snage dostavljen je izvještaj da su selo Trảng Bàng napustili. Američki zapovjednik, vjerujući da bi se sjeverne snage mogle sakriti u napuštenom selu, naredio je zračnim snagama Južnog Vijetnama da napadnu Trang Bàng.

Ali, nepoznata američkom zapovjedniku i južnovijetnamskom ratnom zrakoplovstvu, Kim Phuc, njezina obitelj i neki seljani ostali su, sklonivši se u mali hram. Južnovijetnamski zrakoplovi počeli su bacati napalm bombe na selo. Kada je bomba pogodila hram, seljani su istrčali u strahu. Pilot južnovijetnamskog zrakoplovstva zamijenio ih je za neprijateljske vojnike, ispustivši na njih tovar napalma.

Sada se Napalm opisuje kao vrlo zapaljiva, viskozna tvar, dizajnirana da se zalijepi za tijelo dok gori, a koristi se u ratu kao zapaljivo, posebno u šumovitim područjima.

Bombardiranje je ubilo dvoje rođaka Kim Phuc i još dvoje seljana. Supstanca je pala na djevojčina leđa, ruke i prsa. Užasnuta i u teškim bolovima, skinula je svoju goruću odjeću i otrčala obližnjom cestom s drugom prestravljenom djecom. Nakon nekoliko minuta, naišli su na neke južnovijetnamske vojnike i neke novinare odjevene u vojne uniforme.

Jedan od njih bio je fotograf Associated Pressa Nick Ut, koji je snimio Kim Phuc i druge seljane koji trče prema njima. On i drugi novinari brzo su potrčali u pomoć Kim Phuc, polivši je vodom po opečenoj koži i odvezli nju i drugu ozlijeđenu djecu u bolnicu. Kim je zadobila opekline trećeg stupnja i vjerovalo se da neće preživjeti.

Nick Ut je, s druge strane, poslao svoju fotografiju tvrtki u kojoj je radio. Slika je objavljena na naslovnoj stranici New York Timesa, a kasnije je dobila Pulitzerovu nagradu. Fotografija je postala jedna od najupečatljivijih slika u dvadesetom stoljeću, često korištena za simboliziranje užasa rata.

Danima bez svijesti, Kim Phuc se jednog poslijepodneva iznenada probudila i liječnici su potvrdili da će preživjeti. Međutim, njezino tijelo još je bilo daleko od izlječenja, jer su opekline prekrivale velik dio njezina malog tijela. Bol je bila toliko jaka da bi se onesvijestila kad god bi joj sestre oprale i previle rane. Ut ju je često posjećivao i organizirao akciju prikupljanja sredstava kako bi joj pomogao u plaćanju medicinskih računa. Nakon četrnaest mjeseci i sedamnaest operacija, Kim Phuc je konačno puštena iz bolnice.

Opekline su je zabrinjavale: “O moj Bože! Opekla sam se i ružna sam i ljudi će me gledati na drugačiji način’”, rekla je kasnije. Ta ju je briga nagnala da studira medicinu. Međutim, 1980-ih, nakon što je upisala medicinsku školu da bi je kasnije komunistička vlast uklonila, osim što je korištena za propagandu, srušio se njezin san da postane liječnica.

Zbog stalne boli, depresije i mržnje prema ljudima koji su joj prouzročili patnju, Kim Pluc razmišljala je o samoubojstvu. Međutim, 1982. godine, u dobi od devetnaest godina, posjetila je mjesnu knjižnicu radi učenja. Tamo je naišla na novozavjetnu Bibliju koju je pročitala i kasnije ju je dovela do njezina obraćenja na kršćanstvo.

Godinama kasnije sastala se s vijetnamskim premijerom i rekla mu da ne može studirati zbog brojnih intervjua koje je morala pohađati i da se mora vratiti u školu. Godine 1986. dobila je dozvolu za nastavak studija na Kubi. Usput je, zbog zapovijedi svoje vjere, na komad papira zapisivala imena onih koji su joj nanijeli bol i patnju i molila se za njih.

“Što sam se više molila za svoje neprijatelje, moje je srce bilo mekše. Kad sam osjetila pravi oprost, moje srce je bilo oslobođeno. Ako ja to mogu, mogu i svi”

Nakon što je stigla na Kubu, upoznala je drugog vijetnamskog studenta po imenu Bui Huy Toan koji joj je postao suprug 1992. Na povratnom letu s njihovog medenog mjeseca u Moskvi, Kim Pluc rekla je svom suprugu da ima na umu drugu destinaciju. Kad se zrakoplov zaustavio u Ganderu, Newfoundland, radi goriva, Kim Phuc i njezin suprug izašli su iz aviona. Kada je njen suprug pitao zašto to želi, ona je odgovorila: “Tražim slobodu”. Zatražili su azil u Ganderu u Kanadi, što im je i odobreno.

U Kanadi je bila slobodna. Slobodna od vijetnamske vlade i tiska. Slobodna od svega što je povezano s djevojkom sa slike. Živjela je gotovo normalnim životom sa suprugom i njihovo dvoje djece.

Ali opet ju je sustigla njena prošlost. Međutim, ovaj put je to prihvatila. Vodila je zakladu Kim Foundation za pružanje medicinske i psihološke pomoći djeci žrtvama rata. Proputovala je svijet i kao ambasadorica dobre volje UNESCO-a, dijeleći svoje priče s ljudima i govoreći im kako je rat užasan i kako od njega najviše pate nevini ljudi.

Velečasni John Plummer, veteran Vijetnamskog rata, koji je sudjelovao u koordinaciji zračnog napada koji je prouzročio njezinu patnju, nakratko se susreo s Kim Phuc i javno mu je oprošteno, što je Plummeru dalo osjećaj mira o njegovim iskustvima tijekom rata. Kao priznanje za svoj život posvećen promicanju mira, Kim Phuc Phan Thi je 2019. godine dobila Dresdenovu nagradu za mir.

Što se tiče novinara Nicka Uta, postali su doživotni prijatelji.