U kasnim 1960-ima, serijski ubojica koji je sebe nazivao Zodiac Killer terorizirao je sjevernu Kaliforniju. U manje od godinu dana, od prosinca 1968. do listopada 1969., ubio je najmanje pet ljudi. Zatim je slao zagonetna pisma lokalnim novinama, od kojih su neka sadržavala šifre. Ali tko je bio Zodiac Killer – i zašto osumnjičenik nikada nije optužen u ovom slučaju?
Do danas nitko nije definitivno potvrdio identitet Zodiac Killera. Ali nekoliko je osumnjičenika isplivalo u godinama otkako je zloglasni kriminalac poslao svoju posljednju hrpu pisama 1970-ih. Sinovi su optužili svoje očeve, istražitelji su predložili nove zanimljivosti, a policija je nastavila s istragom stravičnih zločina.
Pisma, simboli i šifre Zodiac-a
Dana 1. kolovoza 1969. novine San Francisco Examiner, San Francisco Chronicle i Vallejo Times-Herald primili su identično rukom pisano pismo u omotnici bez povratne adrese. Počevši, “Dragi uredniče: Ja sam ubojica 2 tinejdžera prošlog Božića na jezeru Herman”, pisma su sadržavala detalje ubojstava Zodiac Killera koje je mogao znati samo počinitelj. Ubojica je prijetio daljnjim napadima ako slova ne budu otisnuta na naslovnoj stranici novina.
Svako slovo je zatvoreno simbolom koji se sastoji od kruga s križem kroz njega, što će postati poznato kao simbol Zodiac ubojice. Pisma su također bila popraćena jednim dijelom trodijelne šifre za koju je tvrdio da sadrži njegov identitet.
Dok su policijski odjeli Bay Area, uz podršku FBI-a, grozničavo radili na pronalaženju ubojice, još jedno pismo je stiglo u San Francisco Examiner. Počevši s “Dragi uredniče: govori Zodiac”, također je detaljno opisao ubojstva i ismijavao policiju jer nije uspjela razbiti njegovu šifru ili ga uhvatiti.
Samoprozvani Zodiac Killer izravno je povezan s pet ubojstava u području zaljeva San Francisca u kasnim 1960-ima, a tvrdi se da ih je počinio čak 37. Nikada nije uhvaćen niti identificiran.
Nekoliko dana kasnije, srednjoškolski profesor Donald Harden i njegova supruga Bettye uspjeli su riješiti šifru. “Volim ubijati ljude jer je jako zabavno”, pisalo je. “To je zabavnije od ubijanja divljači u šumi jer je čovjek najopasnija životinja.”
Tri dana nakon četvrtog poznatog ubojstva Zodiaca, ubojstva taksista Paula Stinea 1969., San Francisco Chronicle primio je pismo u kojem se tvrdi da je riječ o zločinu. Napisano istim nepravilnim tiskom kao i prethodna pisma, davalo je pojedinosti žrtvinog ubojstva i bilo popraćeno krvavim komadom žrtvine košulje. Na kraju pisma ubojica je zaprijetio da će sljedeća meta biti školski autobus.
Zodiac Killer nastavio je svoje podrugljivo dopisivanje s novinama Bay Area, u koje je uključio još šifri, tvrdio da je počinio još nekoliko ubojstava i rugao se policiji zbog nemogućnosti da ga uhvati. Godine 1974. pisma su prestala, iako istraga traje do danas.
Žrtve Zodiac Killera
Četiri odvojena napada u kojima je sudjelovalo sedam ljudi definitivno su pripisana Zodiac Killeru. Prvi potvrđeni incident dogodio se u noći 20. prosinca 1968. kada su 17-godišnji David Faraday i njegova 16-godišnja djevojka Betty Lou Jensen ubijeni iz vatrenog oružja u blizini svog automobila na udaljenom mjestu na jezeru Herman Cesta, na periferiji Valleja u Kaliforniji. Policija je bila zbunjena, nije mogla utvrditi motiv zločina niti osumnjičenika.
Rano ujutro 5. srpnja 1969. Darlene Ferrin, 22 godine, i njezin dečko Mike Mageau, 19 godina, sjedili su u parkiranom automobilu na sličnoj udaljenoj lokaciji Vallejo, kada im je prišao muškarac sa svjetiljkom. Lik je ispalio više hitaca na njih, ubivši Darlene i teško ranivši Mikea.
Unutar sat vremena nakon incidenta, muškarac je nazvao policijsku upravu u Valleju, dajući im lokaciju mjesta zločina i preuzimajući odgovornost i za taj napad i za ubojstva Davida i Betty 1968. godine.
Unatoč dokazima koji su uključivali otiske prstiju, Mikeov opis, dekodiranu šifru i val dojava i tragova, policija nije uspjela ući u trag ubojici Zodiac.
Uvečer 27. rujna 1969. ponovno je napao, prišavši mladom paru Ceceliji Shepard i Bryanu Hartnellu dok su se opuštali na izoliranom dijelu obale jezera Berryessa u okrugu Napa. Noseći masku i majicu sa simbolom kruga i križa, zavezao ih je prije nego što ih je brutalno izbo nožem, ispisao poruku za policiju na vratima njihova automobila i otišao s mjesta događaja. Zatim je nazvao policijsku upravu Nape kako bi preuzeo odgovornost. Cecelijia i Bryanu bili su u kritičnom stanju, ali su bili živi kad su hitne službe stigle. Međutim, Cecelijia je nedugo nakon toga umrla od zadobivenih rana.
Dva tjedna kasnije, 11. listopada 1969., Zodiac je oduzeo još jedan život, ustrijelivši 29-godišnjeg taksista Paula Stinea u četvrti Presidio Heights u San Franciscu. Kako se činilo da ubojstvo nije odgovaralo Zodijakovom obrascu, u početku se smatralo pljačkom sve dok San Francisco Chronicle nije primio pismo u kojem se tvrdi da je i za taj zločin Zodiac kriv.
Najmanje pet drugih ubojstava provizorno je povezano sa Zodiac Killerom, uključujući ubojstvo Roberta Domingosa i Linde Edwards 1963. u blizini Santa Barbare u Kaliforniji i smrt nožem studentice Cheri Jo Bates 1966. u Riversideu u Kaliforniji.
Identitet Zodiac ubojice: teorije i mogući osumnjičenici
Uz opise svjedoka koji su vidjeli čovjeka kako napušta mjesto ubojstva Paula Stinea 1969., policija je uspjela stvoriti i distribuirati složenu skicu ubojice. No unatoč gomili dokaza i istrazi brojnih osumnjičenika, Zodiac je ostao na slobodi.
Više od pet desetljeća nakon ubojstava Davida i Betty nijedan osumnjičenik nije uhićen. Nemogućnost identificiranja Zodiac Killera nastavila je frustrirati policiju.
Misterij koji okružuje slučaj Zodiac također nastavlja fascinirati javnost i inspirirao je više od priličnog udjela teorija o identitetu ubojice. U rasponu od uvjerljivih do apsurdnih, to uključuje tvrdnje da je on bio Ted Kacznyski, ili osuđeni ubojica Charles Manson, ili da se na kraju preselio u Škotsku i tamo počinio još ubojstava prije nego što je pronašao sreću i odustao od svojih zlih navika. Neke druge teorije uključuju:
Arthur Leigh Allen
Autor stvarnih zločina i bivši karikaturist San Francisco Chroniclea Robert Graysmith napisao je dva odvojena djela o ubojici (1986. Zodiac i 2002. Zodiac Unmasked), u konačnici identificirajući čovjeka po imenu Arthur Leigh Allen kao najvjerojatnijeg osumnjičenika.
Policija je ispitivala Allena 1969. i 1971., ali njegovi otisci prstiju nisu odgovarali onima na mjestu Stineova ubojstva i nikada nije bio nepobitno povezan ni s jednim od ubojstava. Uhićen je i optužen za zlostavljanje djece 1974. godine, a na kraju je odslužio dvije godine zatvora. Alen je umro 1992.
This Is the Zodiac Speaking, Netflixova dokumentarna serija iz 2024., sadrži intervjue sa stručnjacima i bivšim Allenovim studentima i ispituje nove informacije o njegovoj mogućoj ulozi u slučaju.
Earl Van Best Jr.
Godine 2014. HarperCollins je objavio “The Most Dangerous Animal of All” autora Garyja L. Stewarta, u kojem on tvrdi da je njegov otac, Earl Van Best Jr.—koji jako sliči čovjeku na policijskom crtežu—bio Zodijac ubojica.
Louie Myers
Još jedan čovjek javio se 2014. i otkrio da je prijatelj po imenu Louie Myers priznao da je ubojica prije svoje smrti 2002. Određeni događaji u Louiesovoj povijesti poklapaju se s onima povezanima sa Zodijacom, ali kao i s Allenom i Van Bestom, i ovdje nije bilo konačnog dokaza.
Višestruki ubojice
Peacockova dokumentarna serija iz 2023., Myth of the Zodiac Killer, tvrdi da je ubojstva počinilo više ljudi. “Vrlo je neobično da hladni slučajevi imaju ovoliko informacija. Ali ako pročitate sve policijske dosjee, vidjet ćete da je vrlo malo poveznica između tih zločina”, rekao je redatelj serije Andrew Nock za New York Post. “Različita oružja, različiti pokreti, drugačiji profil žrtve, čak i izjave očevidaca, različite lokacije – ili trofej uzet od jednoga, ali nijednog drugog.”
Slučaj danas: riješena šifra i više teorija
Godine 2020., nakon više od 50 godina, uspjela se dešifrirati šifra Zodiac Killer-a. Dekodirana poruka je glasila:
“Nadam se da se dobro zabavljate pokušavajući me uhvatiti ali to nisam bio ja u TV emisiji koja govori o meni. Ne bojim se plinske komore jer će me poslati u raj tim prije jer sada imam dovoljno robova da rade za mene gdje svi drugi nemaju ništa kad dođu u raj pa se boje smrti. Ja se ne bojim jer znam da će moj novi život će biti lak u rajskoj smrti.”
U listopadu 2021., tim od 40 bivših istražitelja za provođenje zakona pod nazivom Razbijači slučajeva, tvrdili su da da su identificirali ubojicu Zodiac. Vjerovali su da je za ubojstva odgovoran Gary Francis Poste, koji je umro 2018. Prema USA Today, ova se tvrdnja uvelike oslanjala na DNK dokaze pronađene na mjestu ubojstva Cheri Jo Bates 1966. na Riverside City Collegeu u Kaliforniji. Dodatno, razbijači slučajeva tvrdili su da je Gary imao istu veličinu cipela i slične ožiljke na čelu kao Zodiac Killer te da su pisma tisku sadržavala anagrame njegova imena. Međutim, policija je ostala nepokolebljiva zbog toga što Bates nije potvrđena žrtva Zodiac Killera, što znači da Gary nije osumnjičen.
Za razliku od drugih serijskih ubojica, koje je pokretala nemilosrdna potreba za nasiljem, čini se da je krajnji cilj Zodijaca bila ozloglašenost.
Moglo bi vas zanimati
Normana Batesa iz filma “Psiho” inspirirao je psiho iz stvarnog života Ed Gein
Dok je redatelja inspirirala Blochova knjiga, pisca je inspirirala priča iz stvarnog života Eda Geina, psihotičnog ubojice, pljačkaša grobova i…
Povukavši se u sjenu, nastavio se poput sablasti nadvijati nad Zaljevskim područjem sljedećih pet desetljeća.
Ondje može ostati zauvijek.
