Velika jezera su već dugo popularno odredište za obitelji i ljubitelje prirode – otkako god su ljudi mogli slobodno istraživati svijet oko sebe. Često se smatraju blagim, malim rođacima oceana, koji je prepun opasnosti i uznemirujućih situacija. No, nažalost, Velika jezera nude jednako mnogo opasnosti – ako ne i više.

Od tornada do riba koje sišu krv i plivaju tik ispod površine, evo malog izbora zastrašujućih činjenica o Velikim jezerima.

1. U njima se nalazi na tisuće olupina brodova

Zbog iznenadnih promjena vremena, Velika su jezera postala posljednje počivalište za tisuće brodova. Prema riječima Chrisa Gillcrista, izvršnog direktora Nacionalnog muzeja Velikih jezera, ova jezera

“imaju više olupina brodova po kvadratnoj milji površine nego bilo koje drugo vodeno tijelo na svijetu.”

Velika jezera sadrže najmanje 6.000 olupina brodova, a neke procjene idu i do 20.000.

2. Riplasci (povratne struje) na jezeru Michigan mogu povući plivače daleko od obale

Zbog konfiguracije jezera Michigan, snažne struje mogu se brzo formirati, stvarajući smrtonosne uvjete za one koji se nalaze u blizini.

Zbog ovih uzobalnih i povratnih struja, jezero Michigan smatra se najopasnijim od svih Velikih jezera.

3. Jezero Superior proizvodi “divlje valove”

Jezero Superior, najveće od Velikih jezera, poznato je po tome što povremeno stvara gotovo mitske “divlje valove”, slične onima koji se pojavljuju na otvorenom moru.

Znanstvenici sa Sveučilišta Wisconsin-Madison potvrdili su pojavu divljih valova na jezeru Superior – valova koji su dvostruko veći od ostalih u istom trenutku, a za koje se sumnja da su mogući uzrok potonuća broda Edmund Fitzgerald.

4. Jezero Ontario može postati toliko hladno da se smatra smrtonosnim

„Kad udarite u tu hladnu vodu, zapanjeno udahnete i dobijete ono što se naziva šok od hladne vode,” rekao je Ted Rankine iz Kanadskog vijeća za sigurnu plovidbu. „Imate jednu minutu da kontrolirate svoje disanje. Imate deset minuta značajnog pokreta da pokušate spasiti sebe. A u najhladnijoj vodi imate jedan sat prije nego što nastupi hipotermija.”

Ali hipotermija obično nije ono što ubija žrtve plovidbe na početku sezone, upozorio je. Mnogi umru mnogo prije nego što im se tjelesna temperatura spusti u opasnu zonu – njihovi mišići postaju nepokretni zbog hladnoće unutar nekoliko minuta.

5. Ona su mnogo, mnogo veća nego što ljudi misle

Neka od Velikih jezera veća su od mnogih mora i sadrže 20% svjetske zalihe slatke vode.

6. Na jezeru Huron jednom se razvio ciklon

Uraganima je potreban snažan prijenos topline kako bi preuzeli energiju iz vode, a Velika su jezera obično prehladna da bi se to moglo dogoditi.

Međutim, u rujnu 1996. godine, kombinacija neuobičajeno tople vode u jezeru i neuobičajeno hladnog ciklona iz srednjih geografskih širina stvorila je “Huronkanski uragan” ili “Uragan Huron” – sustav oluje koji je u mnogim aspektima jako nalikovao tipičnim tropskim uraganima.

7. Jezera mogu stvoriti tornada

Jezero Michigan povremeno je izvor snažnih i razarajućih tornada.

Godine 1956. jedan takav tornado uništio je svjetionik Saugatuck u Grand Rapidsu, Michigan.

8. Sadrže dovoljno vode da poplave Sjevernu i Južnu Ameriku

U jezeru Superior nalazi se dovoljno vode da bi se cijele kopnene mase Sjeverne i Južne Amerike mogle poplaviti na dubinu od oko 30 cm. Ono sadrži više od 3 kvadrilijuna galona slatke vode.

9. Trokut jezera Michigan odnio je nekoliko života

Trokut jezera Michigan omeđen je točkama u Manitowocu (Wisconsin), Ludingtonu (Michigan) i Benton Harboru (Michigan) – i odnio je nekoliko života, ostavljajući za sobom niz misterioznih nesreća.

Prva poznata nesreća u tom području bila je potonuće broda za prijevoz drva Thomas Hume. Dana 21. svibnja 1891., brod je isplovio iz Chicaga nakon što je iskrcao drvo. Drugi brod, Rouse-Simmons, navodno je u daljini vidio prijeteće oblake koji su nagovještavali oluju i odlučio se vratiti. Thomas Hume, međutim, nastavio je plovidbu – i nikada više nije viđen… sve do 2006. godine, kada je, prema Milwaukee Magazineu, pronađen u gotovo savršenom stanju.

Dvadeset godina kasnije, i Rouse-Simmons nestaje pod gotovo jednako neobičnim okolnostima. Isplovio je iz Muskegona, i iako su uvjeti bili vedri, brod je viđen kako vijori zastavom za pomoć dok ga je jaka sjeverozapadna oluja nosila prema jugu. Spasioci iz postaje Kewaunee Life-Saving Station nisu uspjeli pokrenuti brodove dovoljno brzo, pa su upozorili stanicu Two Rivers, 40 km južnije. Kad su stigli na predviđenu lokaciju – broda više nije bilo.

Jedna od teorija kaže da je posada stradala u iznenadnoj ledenoj oluji i snježnoj mećavi, no to je netočno – nevrijeme je počelo tek nekoliko sati nakon što je brod već potonuo.

Rouse-Simmons pronađen je kasnije, šest milja sjeveroistočno od Rawley Pointa, na koordinatama 16.640’ N, 087° 24.863’ W. Prema Wisconsin Shipwrecks, brod je bio okrenut prema sjeverozapadu, što je čudno jer je trebao ploviti prema jugu i sresti spasilački brod iz Two Riversa.

Još čudnije – kada su ronioci zaronili do olupine, ustanovili su da je sidro bilo spremno za spuštanje, iako to ne bi bilo moguće zbog tisuća božićnih drvaca s kojima je brod bio natovaren. Novčanik kapetana pronađen je tek 1923. – blizu Two Riversa, gotovo ironično.

10. Krvoločne jegulje (lampuge) žive u Velikim jezerima

Morske jegulje (sea lampreys) prodrle su u Velika jezera početkom 20. stoljeća kroz plovne kanale. U svom izvornom staništu, jegulje dio života provode u slanoj vodi, no u Velikim jezerima su se prilagodile da žive isključivo u slatkoj vodi. Kao odrasle jedinke, mrijeste se u rijekama i potocima.

11. Na obalama Velikih jezera pohranjuje se radioaktivni materijal

Više od 60.000 tona jako radioaktivnog istrošenog nuklearnog goriva pohranjuje se na obalama četiri od pet Velikih jezera — u nekim slučajevima samo nekoliko metara od same linije obale — u stalno rastućim zalihama.

„To je zapravo najopasniji otpad koji je ikada proizvela bilo koja industrija u povijesti Zemlje,” rekao je Gordon Edwards, predsjednik neprofitne organizacije Canadian Coalition for Nuclear Responsibility.

12. Pirane su se proširile u Velikim jezerima

Velike tropske ribe iz Južne Amerike, pirane, vjerojatno su ilegalno odbačene u Velika jezera od strane vlasnika kućnih ljubimaca koji ih više nisu željeli držati u akvarijima.

U Michiganu su otkrivene tri velike vegetarijanske pirane s ljudskim zubima, što je izazvalo zabrinutost među službenicima za zaštitu prirode zbog širenja tropskih i invazivnih riba u regiji Velikih jezera.

13. Jezera erodiraju

Zbog klimatskih promjena i toplijih zima, razine vode u nekoliko Velikih jezera rastu, stvarajući put razaranja koji uključuje gubitak obalnih zajednica i imovine.

Klimatske promjene povećavaju eroziju na tzv. „trećoj obali nacije” — obali Velikih jezera. To prijeti plažama, parkovima i drugim rekreacijskim područjima koje koriste ljudi iz gradova širom regije.

14. Jezero Michigan bilo je mjesto navodnog ugriza morskog psa

Institut za istraživanje morskih pasa bilježi da je 1955. godine u Chicagu došlo do ugriza morskog psa, kada je George Lawson napadnut od strane morskog psa bik u jezeru Michigan.

Iako priča zvuči nevjerojatno, stručnjaci kažu da nije nemoguće da morski pas bik dospije tako daleko od mora.