Da bi spriječili širenje opasnog plina i ekološku katastrofu velikih razmjera, sovjetski znanstvenici zapalili su krater u Turkmenistanu. Vatreni krater u pustinji Karakum gori od 1971. godine.
U srcu pustinje Karakum u blizini sela Darvaza u kojem živi 350 ljudi, nalazi se rupa široka 69 metara i dubine oko 30 metara koja gori više od 50 godina. Iako se tehnički naziva krater prirodnog plina, mještani ga znaju kao “Vrata pakla”. Njegov vatreni sjaj može se vidjeti kilometrima daleko.
Krater Vrata pakla nastao je 1971. godine, kada su sovjetski znanstvenici u potrazi za naftom, bušilicom probili u masivnu podzemnu pećinu s prirodnim plinom, uzrokujući urušavanje tla i upadanje cijele bušilice. Ne samo da su Vrata pakla progutala svu njihovu opremu, već je iz tog kratera počeo curiti i metan. Bila je to katastrofa za okoliš a uz nekoliko smrtnih slučajeva ljudi u obližnjim selima dovela je i do uništenja divljih životinja.
Kako bi spriječili potencijalnu ekološku katastrofu puno većih razmjera, zapalili su krater, pretpostavljajući da će prestati gorjeti u roku od nekoliko tjedana. Desetljeća kasnije krater Darvaza i dalje gori. Vjeruje se da je sovjetska bušilica još uvijek negdje dolje, s druge strane “Vrata pakla”.
Iznenađujuće, unatoč jezivom imenu kratera i stalno prisutnom plamenu, ljudi i dalje odlaze u pustinju kako bi svjedočili tom mjestu u njegovoj plamenoj slavi. Vlada zemlje nada se da će postati turističko mjesto, a obližnja pustinja već je postala popularno mjesto za divlje logore. Od 2009. godine ovaj je komadić pustinje Karakum posjetilo više od 50.000 posjetitelja.
